Dans la chambre noire traditionnelle, chaque tireur savait que le papier representait la moitie de la photographie. Le meme negatif sur Ilford Multigrade FB Warmtone et Oriental Seagull donnait deux images fondamentalement differentes. Des noirs differents, des blancs differents, des temperatures emotionnelles differentes. Cela n'a pas change dans la chambre noire numerique. L'ecran vous ment avec son uniformite retro-eclairee. Le papier dit la verite. Il absorbe l'encre, module le detail par sa texture de surface, decale votre palette tonale vers le chaud ou le froid selon sa teinte de base, et fixe le plafond de vos noirs les plus profonds par sa densite maximale.
J'imprime sur trois familles de papier depuis quinze ans, et j'ai des opinions tranchees sur chacune d'entre elles. J'ai aussi un placard plein de boites a moitie utilisees, vestiges d'experiences qui n'ont pas fonctionne, ce qui constitue en soi une forme d'apprentissage. Voici ce que je sais.
Papiers baryta : l'heritier du gelatino-argent
Les papiers baryta sont ceux qui se rapprochent le plus du tirage classique gelatino-argent sur papier baryté. Un couchage de sulfate de baryum se trouve sous la couche receptrice jet d'encre, conferant cette qualite de surface dimensionnelle ou les hautes lumieres acquierent un eclat subtil lorsque vous inclinez le tirage. Le RC brillant ne peut egaler cette subtilite. Le coton mat ne peut egaler cette profondeur. Si vous avez passe du temps avec de veritables tirages gelatino-argent sur papier fibre, vous reconnaitrez immediatement cette qualite en tenant un tirage baryta jet d'encre face a la lumiere. Les hautes lumieres ont du corps. Elles ne se contentent pas de rester en surface.
La couche de sulfate de baryum remplit deux fonctions. Premierement, elle cree une base extremement lisse et hautement reflective sous le couchage recepteur d'encre, ce qui pousse la densite maximale plus haut que ce que l'on obtiendrait sur du coton non couche. Deuxiemement, elle confere a la surface un leger lustre qui capte la lumiere sous des angles obliques, produisant cette qualite dimensionnelle ou le tirage semble avoir de la profondeur lorsque vous vous deplacez autour. C'est pourquoi les papiers baryta semblent « tridimensionnels » par rapport aux papiers mats. La physique est similaire a celle des papiers traditionnels de chambre noire a base fibre, qui utilisaient egalement une couche de baryte sous l'emulsion gelatino-argent.
Hahnemuhle Photo Rag Baryta 315
C'est mon choix par defaut pour le travail d'exposition, et si je suis honnete, c'est le papier que je choisirais si je ne pouvais en utiliser qu'un seul pour le reste de ma vie. Le grammage de 315 g/m² a le bon toucher en main. Suffisamment lourd pour paraitre substantiel, suffisamment leger pour ne pas gondoler dans les cadres standards. Le lustre semi-brillant se situe entre le RC haute brillance et le mat plat. Le D-max avec les encres Epson UltraChrome Pro12 atteint environ 2,4, ce qui rivalise avec les meilleurs tirages gelatino-argent que j'aie jamais realises en chambre noire chimique. Pas d'agents azurants optiques (OBA), ce qui signifie que le point blanc ne virera pas au jaune au fil des decennies. Pour le travail en galerie, c'est essentiel.
Une chose que j'apprecie avec le 315, c'est la facon dont il gere le sechage de l'encre. On peut manipuler les tirages apres environ deux heures dans un environnement de studio normal (20-22 degres, 40-50% d'humidite relative), mais l'encre continue de se deposer dans le couchage pendant 24 heures completes. J'ai appris tres tot a imprimer la veille au soir et a laisser les tirages reposer toute la nuit avant de les evaluer. Un tirage frais a toujours un aspect legerement different d'un tirage stabilise, et si vous prenez des decisions tonales critiques, vous voulez juger l'etat stabilise.
Les profils ICC fournis par Hahnemuhle sont solides pour les Epson P900 et P5000, bien que j'aie constate que les profils personnalises realises avec un spectrophotometre i1Studio ou X-Rite i1Pro3 offrent une separation des ombres nettement meilleure sur ce papier. Les profils par defaut tendent a fusionner les Zones I et II, ce qui gaspille la veritable capacite de D-max du papier.
Canson Infinity Platine Fibre Rag 310
Le produit phare de Canson utilise une base 100% coton avec un couchage baryta. La surface est legerement plus chaude et plus lisse que celle de Hahnemuhle, avec une qualite satinee qui flatte les portraits. Le D-max se situe autour de 2,3-2,4. Sans OBA, certifie pour un affichage en galerie depassant 200 ans selon le protocole de test du Wilhelm Imaging Research. Je le privilegie pour les images construites sur la gradation des tons moyens : carnations, paysages brumeux, sujets architecturaux ou les Zones IV a VII portent le poids emotionnel.
J'ai tire une serie d'etudes du Pont Charles dans le brouillard sur ce papier il y a deux hivers. Les piliers du pont s'effacant dans la brume necessitaient une gradation douce a travers les Zones V a VII, et le Platine Fibre Rag a gere cela magnifiquement. La legere chaleur de la teinte de base ajoutait a l'effet atmospherique. Sur le Photo Rag Baryta, les memes images semblaient plus froides, plus cliniques. Les deux etaient techniquement excellents, mais le Canson convenait au sujet.
Le grammage de 310 g/m² est presque identique aux 315 de Hahnemuhle, mais le papier semble marginalement plus fin car la base de coton est plus dense. La difference pratique est minimale. Les deux passent de maniere fiable dans le bac arriere de l'Epson SC-P900 sans problemes de gondolage. J'ai eu plus de difficultes avec ces deux papiers sur les imprimantes Canon PRO-1000, ou le chemin du papier a des courbes plus serrees et ou les feuilles baryta plus lourdes deraillent occasionnellement. Si vous utilisez une Canon, testez avec quelques feuilles avant de vous engager dans une serie d'impressions importante.
Ilford Gold Fibre Silk 310
L'offre d'Ilford presente une surface legerement plus texturee avec une qualite soyeuse qui adoucit les details fins de maniere presque imperceptible. Ideal pour un travail atmospherique et pictural ou l'ambiance compte plus que la nettete absolue. D-max autour de 2,3, teinte de base chaude. Si vous imprimez du brouillard, de la pluie ou quoi que ce soit ou vous voulez que le papier lui-meme paraisse doux, le Gold Fibre Silk fait quelque chose que les autres ne font pas.
Je garde une boite de Gold Fibre Silk specifiquement pour un certain type d'image : les matins d'automne le long de la Seine, ou la brume de la riviere engloutit la rive opposee et ou les arbres proches se dissolvent dans la douceur. La texture soyeuse ajoute une delicatesse tactile qui renforce le sujet. Sur des papiers plus nets, ces memes images donnent l'impression de trop vouloir resoudre un detail qui devrait rester ambigu.
Epson Legacy Baryta 310
A mentionner car il est souvent neglige. L'offre baryta propre d'Epson a une teinte de base legerement plus froide que les papiers europeens, avec une surface plus brillante qui pousse le D-max a un veritable 2,5 lorsqu'il est associe aux encres UltraChrome Pro12 sur une imprimante Epson. C'est le D-max le plus eleve que j'aie mesure de maniere fiable sur n'importe quel papier baryta. Il contient des traces d'OBA, ce qui limite ses references archivistiques par rapport aux options Hahnemuhle et Canson. Pour des tirages d'exposition avec un cycle d'affichage de deux a cinq ans, la teneur en OBA n'est pas un probleme. Pour les collections permanentes, je l'eviterais.
Coton rag : le standard museographique
Le coton rag est compose a 100% de fibres de coton, sans pate de bois, sans lignine, et dans les meilleurs exemples, sans OBA. Un tirage sur coton rag bien conserve survivra au photographe, au collectionneur et au batiment dans lequel il est accroche. Le Wilhelm Institute evalue les meilleurs papiers coton rag a plus de 300 ans de permanence d'affichage dans des conditions de galerie controlees. La surface est entierement mate, ce qui elimine les reflets sous le verre de galerie et confere au tirage une qualite silencieuse que le lustre du baryta ne peut egaler.
La contrepartie, c'est le D-max. Le coton rag atteint generalement 1,8 a 2,1. Vos noirs les plus profonds seront gris charbon fonce, pas noir de jais. Pour les images qui dependent d'une densite d'ombre extreme, cela compte. Pour les images construites sur l'ensemble de l'echelle tonale avec des tons moyens ouverts et respirants, le coton rag est insurpasse. La qualite tactile distingue egalement le coton : tenez un tirage coton rag et il se sent comme une chose substantielle, comme un document fait pour durer. Le baryta fait l'effet d'une photographie. Le coton rag fait l'effet d'un artefact.
Hahnemuhle Photo Rag 308
Le coton rag le plus largement utilise en photographie beaux-arts, et a juste titre. 308 g/m², texture douce et lisse, grain de coton subtil qui ajoute une dimension tactile perceptible sous le bout des doigts. D-max typiquement de 1,9 a 2,0 avec des encres pigmentaires. Entierement sans OBA. J'imprime environ la moitie de mon travail d'exposition sur ce papier.
La version standard de 308 g/m² est disponible en feuilles jusqu'a 44 pouces de large en rouleau, ce qui couvre la plupart des travaux d'exposition. Il existe aussi une version a 188 g/m² pour les applications plus legeres, mais je la trouve trop souple pour tout ce qui est destine a etre accroche au mur. Si vous avez besoin d'un coton rag plus leger pour des portfolios ou des livres d'artiste, le 188 convient, mais il ne tiendra pas dans un cadre sans gondoler avec le temps, a moins de le contrecoller a sec.
Une note pratique : le Photo Rag 308 est plus sensible a la manipulation que les papiers baryta. Les empreintes digitales sur la surface de coton non couchee sont quasi impossibles a enlever. Je porte des gants de coton fins pour manipuler les feuilles, et j'en garde une paire sur le bureau pendant chaque session d'impression. Cela semble tatillon jusqu'a ce que vous ayez ruine un tirage de 60x90 cm avec une empreinte de pouce dans le ciel.
Canson Infinity Rag Photographique 310
Le concurrent le plus proche du Photo Rag 308. Legerement plus lourd a 310 g/m², surface marginalement plus lisse. D-max comparable. La difference reside dans le caractere tonal : le Rag Photographique a une teinte de base legerement plus froide, qui confere aux ombres une qualite plus neutre. Pour le travail architectural et abstrait, je prefere parfois cette froideur. Les tours brutalistes de La Defense le long de l'esplanade sont plus beaux sur Rag Photographique que sur Photo Rag. La base plus froide renforce le beton et la geometrie.
Hahnemuhle Photo Rag Bright White 310
Meme base de coton que le Photo Rag 308, mais avec un point blanc plus lumineux obtenu grace a des OBA legers. L'impact visuel est reel : cote a cote, le Bright White parait plus net et plus moderne. Le D-max atteint 2,0-2,1, legerement plus eleve que le Photo Rag standard, en partie parce que la base plus claire etend la plage de densite percue. Je l'utilise pour un travail contemporain ou je recherche une qualite propre et graphique. Pour les collections archivistiques, la teneur en OBA l'exclut.
Alpha cellulose : le juste milieu pratique
Les papiers alpha cellulose utilisent de la pate de bois hautement raffinee dont la majeure partie de la lignine a ete retiree. Ils offrent de bonnes proprietes archivistiques a un cout inferieur au coton rag, et nombre d'entre eux atteignent des valeurs de D-max qui rivalisent avec le baryta. La contrepartie est la longevite : meme la meilleure alpha cellulose n'egalera pas le coton en termes de permanence, et de nombreux produits contiennent des OBA qui limitent encore davantage la duree d'affichage.
Epson Hot Press Bright
Un favori parmi les tireurs N&B, et a juste titre. Point blanc lumineux, surface lisse avec un leger lustre de couchage, D-max approchant le territoire du baryta a environ 2,2. Il contient des OBA, donc il ne conviendra pas pour les collections permanentes. Mais pour les tirages d'exposition avec une periode d'affichage definie, les pieces de portfolio, les soumissions a des concours et le travail client, il est exceptionnel. A environ la moitie du prix par feuille du Hahnemuhle Photo Rag Baryta en format A2, vous pouvez vous permettre d'experimenter librement.
J'ai utilise exclusivement le Hot Press Bright pendant mes trois premieres annees d'impression jet d'encre serieuse. Il m'a appris les fondamentaux du profilage, des limites d'encre et de la gestion tonale sans le stress financier de gaspiller des feuilles de coton couteuses sur des erreurs d'apprentissage. Si vous debutez dans l'impression jet d'encre beaux-arts, c'est par la que je commencerais.
Epson Hot Press Natural
Le frere aux tons chauds. D-max legerement inferieur autour de 2,0-2,1, avec une teinte de base blanc naturel qui confere aux tirages une chaleur similaire aux papiers traditionnels a base fibre. Teneur en OBA moindre que le Hot Press Bright. Bon pour le portrait et le travail documentaire ou une sensation plus chaude sert le sujet.
Moab Entrada Rag Bright 300
Techniquement un melange coton-alpha cellulose, l'Entrada Rag se situe entre les deux mondes. 300 g/m², surface mate lisse, D-max autour de 2,0. Sans OBA. Le melange lui confere une reception d'encre legerement meilleure que le coton pur tout en maintenant de solides proprietes archivistiques. Je l'ai utilise pour des tirages en edition limitee destines a des portfolios de collectionneurs, ou le papier doit durer mais le budget ne s'etend pas jusqu'au Photo Rag Baryta.
D-Max par type de papier : une reference
Guide de reference D-Max (Epson UltraChrome Pro12 sur SC-P900) :
Papier photo RC brillant : 2,6 - 2,7 | Epson Legacy Baryta 310 : 2,4 - 2,5 | Hahnemuhle Photo Rag Baryta 315 : 2,3 - 2,5 | Canson Platine Fibre Rag 310 : 2,3 - 2,4 | Ilford Gold Fibre Silk 310 : 2,2 - 2,3 | Epson Hot Press Bright : 2,1 - 2,2 | Epson Hot Press Natural : 2,0 - 2,1 | Hahnemuhle Photo Rag Bright White 310 : 2,0 - 2,1 | Moab Entrada Rag Bright 300 : 1,9 - 2,0 | Hahnemuhle Photo Rag 308 : 1,9 - 2,0 | Canson Rag Photographique 310 : 1,9 - 2,0
Ces valeurs sont approximatives et varient selon l'etat de l'imprimante, le lot d'encre, l'humidite et la temperature. Mesurez toujours le D-max sur votre configuration specifique avec un spectrophotometre pour un travail critique. Les mesures ont ete realisees avec un X-Rite i1Pro3 dans mon studio pragois a 21°C et 45% HR.
La consequence pratique : une image optimisee pour le baryta a une plage de densite de 2,4 s'imprimera plate et sans vie sur du coton rag a 1,9. Vous devez ouvrir legerement les ombres, augmenter le contraste local dans les zones basses, et accepter que les Zones I et II fusionneront au lieu de se separer. C'est une caracteristique du papier, pas un defaut. Certains de mes meilleurs tirages vivent dans ce monde d'ombres compressees.
Je conserve des profils de sortie separes pour chaque papier sur lequel j'imprime regulierement. L'apercu d'epreuvage ecran avec le plafond reel de D-max du papier est la chose la plus utile que vous puissiez faire avant d'appuyer sur imprimer. Sans cela, vous devinez comment les ombres vont etre rendues, et deviner dans les ombres, c'est la que les erreurs couteuses se produisent.
OBA : pourquoi ils comptent et comment les detecter
Les agents azurants optiques sont des azurants fluorescents integres dans le couchage du papier. Ils absorbent la lumiere ultraviolette et la reemettent sous forme de lumiere bleu-blanc visible, faisant paraitre le papier plus lumineux qu'il ne l'est physiquement. Sous un eclairage riche en UV (lumiere du jour, tubes fluorescents), les papiers OBA paraissent eclatants. Sous un eclairage tungstene ou LED a faible teneur en UV, ils paraissent nettement plus ternes car les OBA n'ont rien avec quoi fluorescer. Cette inconsistance est le premier probleme pratique.
Le second probleme est la degradation. Les OBA se decomposent avec le temps, surtout avec l'exposition aux UV. Un tirage qui paraissait eclatant en studio peut paraitre terne apres une decennie d'affichage en galerie. Le point blanc passe de ce bleu-blanc manufacture vers un jaune terne a mesure que les composes fluorescents perdent leur activite. Le rythme varie avec l'exposition aux UV, mais meme dans des conditions de galerie controlees avec un verre filtrant les UV, la degradation des OBA est mesurable en cinq a dix ans.
Pour l'epreuvage, les expositions de courte duree et l'affichage commercial, les papiers OBA conviennent. L'impact visuel est reel et les economies sont significatives. Pour tout ce qui est destine a des collections ou a un affichage permanent, le sans-OBA est le seul choix responsable.
Tester les OBA a domicile : Eclairez le papier avec une lampe UV (lumiere noire a 365 nm, disponible pour moins de 15 EUR) dans une piece sombre. Le papier contenant des OBA fluorescera en bleu-blanc vif. Le papier sans OBA apparaitra violet terne ou ne montrera aucune reponse visible. Comparez le Hahnemuhle Photo Rag (pas de fluorescence) avec l'Epson Hot Press Bright (forte fluorescence) et vous verrez la difference immediatement. Ce test fonctionne aussi sur les tirages finis, et il vaut la peine de verifier chaque nouveau lot de papier que vous recevez.
Un troisieme probleme moins discute : les OBA affectent votre profilage. Si vous construisez un profil ICC sous un eclairage de studio D50 (qui a une composante UV), le profil capture la fluorescence des OBA comme partie du point blanc du papier. Affichez ce meme tirage sous un eclairage de galerie LED avec un UV minimal, et le point blanc chute. Votre profil est desormais faux pour les conditions d'affichage. Pour une gestion des couleurs critique, cette inconsistance cree des maux de tete que les papiers sans OBA evitent entierement.
Reception de l'encre et temps de sechage
La facon dont un papier recoit et retient l'encre affecte a la fois l'experience d'impression immediate et la stabilite a long terme du tirage. Les papiers baryta ont un couchage microporeux qui absorbe l'encre pigmentaire rapidement, generalement sec au toucher en 15 a 30 minutes mais continuant a durcir pendant 24 heures a mesure que les solvants du vehicule s'evaporent completement. Les papiers coton rag absorbent l'encre plus lentement car la couche receptrice repose sur des fibres naturelles qui ont leur propre comportement hydrique. J'ai constate que les tirages sur coton rag necessitent 48 heures completes avant d'etre suffisamment stables pour l'empilement ou l'encadrement.
L'humidite compte plus qu'on ne le pense. Pendant les etes pragois, quand mon studio atteint 60-65% d'humidite relative, les temps de sechage doublent approximativement. J'ai eu des tirages sur coton rag encore collants apres 24 heures en aout. Un petit deshumidificateur dans la zone de sechage a regle le probleme, mais j'ai perdu quelques tirages par bavure avant de comprendre cela.
Les limites d'encre varient egalement selon le type de papier. Les papiers baryta avec leur couchage scelle peuvent supporter des charges d'encre plus lourdes sans bavure, ce qui explique en partie pourquoi ils atteignent un D-max plus eleve. Le coton rag a un plafond de limite d'encre plus bas avant que les fibres ne saturent et que vous n'obteniez une surface boueuse et irreguliere. C'est pourquoi les profils ICC personnalises comptent : un profil bien construit pour le coton rag definira des limites d'encre appropriees qui maximisent le D-max sans sursaturer la surface.
Choisir le papier pour l'image
Une photographie de rue a fort contraste sur baryta brillant semble urgente, immediate, documentaire. La meme image sur coton rag mat semble contemplative et intemporelle. Aucune n'est fausse. Mais ce ne sont pas la meme photographie. J'ai reimprime la meme image sur trois papiers differents et les ai accrochees ensemble, et chaque personne qui les a regardees a identifie des qualites emotionnelles differentes. Le papier n'est pas un support neutre. C'est un collaborateur.
Je garde trois papiers en rotation constante : Hahnemuhle Photo Rag Baryta pour les images qui demandent profondeur et autorite, Photo Rag 308 pour les images qui requierent une dignite tranquille, et Canson Platine Fibre Rag pour les portraits ou la chaleur du coton-baryta sert le sujet. Le choix se fait image par image, et j'ai change d'avis sur le choix du papier pour une image que j'imprimais depuis des annees. Une etude de cimetiere prise au Pere-Lachaise a commence sur Photo Rag, est passee au Photo Rag Baryta, et a finalement abouti sur l'Ilford Gold Fibre Silk. La texture soyeuse donnait aux pierres tombales une douceur patinee que les autres papiers ne pouvaient offrir. Trois ans et probablement quarante tirages d'essai avant de trouver le bon support pour cette seule image.
L'ete dernier, j'ai tire une serie d'images de glaciers alpins, toutes en ombres lourdes avec un detail de hautes lumieres etroit dans la glace. J'ai commence sur Photo Rag 308 parce que j'aime ce papier, mais les ombres se sont effondrees en une masse sombre uniforme. Le D-max du coton rag ne pouvait tout simplement pas separer la Zone I de la Zone II dans ces images. J'ai reimprime sur Photo Rag Baryta et les faces de glace ont pris vie, avec une separation jusqu'au fond des crevasses profondes. Parfois, c'est le papier qui se choisit lui-meme.
Stockage et manipulation
Le papier est hygroscopique. Il absorbe l'humidite de l'air et gonfle, puis se contracte en sechant. Stockez les boites non ouvertes a plat, dans une piece maintenue entre 35 et 55% d'humidite relative. Une fois ouvertes, gardez les feuilles dans le papier de soie d'origine a l'interieur de la boite, et refermez la boite apres chaque utilisation. J'ai vu du stock de coton rag couteux developper des bords ondules apres etre reste expose dans un studio humide pendant une semaine.
La temperature compte aussi. Ne stockez pas le papier contre un mur exterieur ou pres d'une source de chaleur. La cave est tentante pour des raisons d'espace, mais les caves en Europe centrale sont systematiquement trop humides. Mon papier vit sur une etagere dans la meme piece que l'imprimante, qui est climatisee toute l'annee. Excessif, peut-etre. Mais je n'ai jamais eu une feuille de papier qui deraille ou gondole a cause des conditions de stockage.
Pour le coton rag et le baryta couteux, je ne commande que ce que j'utiliserai dans les six mois. Les fabricants de papier sont doues pour maintenir la coherence au sein d'un lot de production, mais j'ai remarque des decalages subtils de teinte de base entre les lots d'un meme produit commandes a un an d'intervalle. Si vous imprimez une edition, achetez suffisamment de papier pour l'ensemble du tirage en une seule fois, du meme numero de lot.
