En 2017, j'ai imprime le meme fichier d'un glacier alpin sur Hahnemühle Photo Rag 308 g/m2 et Canson Platine Fibre Rag 310 g/m2. Meme imprimante, meme calibration de profil ICC, meme jeu d'encres. Les deux tirages ressemblaient a des photographies prises sur des continents differents. Le Photo Rag adoucissait la lumiere rude du glacier en quelque chose de contemplatif, la surface mate absorbant l'image dans une chaleur discrete. Le Platine Fibre Rag conservait chaque arete vive et donnait aux ombres une profondeur froide et minerale qui donnait la sensation de se tenir face a la paroi de glace. Je suis reste assis dans mon studio a Lyon a les contempler pendant une heure. C'est a ce moment que j'ai cesse de choisir le papier a la legere.
Le papier change l'image. Pas subtilement, pas a la marge. Fondamentalement. Le meme fichier, la meme encre, la meme imprimante produit deux photographies differentes sur deux papiers differents. J'ai vu des photographes experimentes passer des heures sur les courbes tonales et la gestion des couleurs, puis imprimer sur le papier qui se trouvait dans le tiroir. Ils accordent un piano pour ensuite en jouer dans un bunker en beton au lieu d'une salle de concert. La salle compte. Le papier est la salle.
Les trois familles
Pour le tirage d'art N&B, les papiers se repartissent en trois familles : coton rag, baryta et alpha cellulose. Chacune a sa propre personnalite, et j'ai des opinions tranchees sur les cas d'utilisation.
Le coton rag (Hahnemühle Photo Rag 308, Canson Rag Photographique 310, Moab Entrada Rag Natural 300) est mat ou legerement texture. La surface est faite de linters de coton, les fibres courtes qui restent sur la graine de coton apres l'egrenage. Ces fibres creent un papier sans acide, sans lignine, et d'une permanence archivistique totale. Le coton rag absorbe la lumiere plutot que de la reflechir, donc pas de reflets parasites ni de points chauds. L'image repose dans un calme visuel. Vous pouvez accrocher un tirage coton rag sous presque n'importe quel eclairage sans craindre que les reflets detruisent le detail dans les ombres.
La contrepartie : le D-max sur Photo Rag 308 est d'environ 1,45 sur un Epson SC-P900 calibre. Vous perdez environ un demi-diaphragme de separation dans les ombres par rapport au baryta. Les Zones 0 a II tendent a fusionner en une seule masse sombre. Pour le travail en high-key, les portraits, tout ce qui est contemplatif, le coton rag est excellent. Pour les images qui dependent d'une separation profonde des ombres, c'est le mauvais choix. J'ai imprime une serie de photographies nocturnes de la Seine a Paris sur Photo Rag en 2019 et je l'ai regrette. Les reflets sur l'eau avaient besoin que la Zone I se separe de la Zone 0, et la surface mate ne pouvait pas le faire. J'ai re-imprime sur Platine Fibre Rag et la nuit a pris vie.
Le baryta (Canson Platine Fibre Rag 310, Hahnemühle Photo Rag Baryta 315, Ilford Gold Fibre Silk 310) possede un revetement de sulfate de baryum qui cree une couche micro-reflective sous la surface receptrice d'encre. C'est le meme revetement utilise dans les papiers traditionnels de chambre noire a la gelatine argentique. Le D-max sur Platine Fibre Rag est d'environ 2,35. Les noirs sur baryta ont une profondeur spatiale que les papiers mats ne peuvent pas reproduire. Si vous regardez un tirage baryta sous un angle, les zones sombres semblent reculer derriere la surface du papier, comme si vous regardiez dans l'image plutot qu'a sa surface. Les hautes lumieres portent une luminosite tridimensionnelle qui change subtilement avec l'angle de vue.
Le baryta est le papier pour les images qui necessitent une gamme d'ombres serieuse : photographie nocturne, paysages a fort contraste, tout ce ou les deux zones inferieures doivent se separer proprement. C'est aussi le papier qui ressemble le plus a un tirage traditionnel a la gelatine argentique, ce qui compte si vous montrez votre travail aux cotes de tirages argentiques ou dans un contexte ou les spectateurs attendent ce rendu particulier.
L'alpha cellulose (Epson Ultra Premium Lustre, Ilford Galerie Smooth Pearl, diverses options economiques) est le cheval de bataille. Moins cher, plus fin, il se manipule bien dans les imprimantes grand format. L'alpha cellulose est derivee de pate a bois chimiquement purifiee pour eliminer la lignine et autres impuretes. Les bons papiers alpha cellulose peuvent produire d'excellents tirages. Mais la plupart des papiers alpha cellulose contiennent des agents de blanchiment optique (OBA) qui fluorescent sous la lumiere UV, faisant paraitre le papier plus blanc que ne le justifient ses fibres naturelles. Ces OBA jaunissent en cinq a dix ans, et le jaunissement s'accelere sous l'eclairage de galerie. Je ne les utilise pour rien que j'attende voir durer.
D-Max : le chiffre qui compte le plus
Le D-max est la densite maximale de noir qu'un papier peut atteindre. Il determine la profondeur de votre Zone 0 et la quantite de separation que vous obtenez dans les ombres des Zones I a III. En pratique, le D-max est le chiffre le plus important pour choisir un papier N&B parce qu'il fixe la limite inferieure de votre plage tonale. Tout le reste en decoule.
Voici les valeurs que j'ai mesurees sur mon propre Epson SC-P900 avec un X-Rite i1Pro3, en utilisant le mode ABW (Advanced Black and White) avec les profils ICC du fabricant :
Valeurs de D-Max mesurees (Epson SC-P900, mode ABW) :
Hahnemühle Photo Rag Baryta 315 g/m2 : 2,40
Canson Platine Fibre Rag 310 g/m2 : 2,35
Ilford Gold Fibre Silk 310 g/m2 : 2,30
Canson Baryta Photographique II 310 g/m2 : 2,28
Hahnemühle Photo Rag Metallic 340 g/m2 : 2,20 (plus brillance metallique)
Epson Ultra Premium Lustre 240 g/m2 : 2,15
Canson Rag Photographique 310 g/m2 : 1,50
Hahnemühle Photo Rag 308 g/m2 : 1,45
Hahnemühle William Turner 310 g/m2 : 1,35
Moab Entrada Rag Natural 300 g/m2 : 1,40
L'ecart entre 1,45 et 2,40 represente pres d'un diaphragme entier de gamme dans les ombres. Sur baryta, un ton de Zone I est visiblement distinct de la Zone 0. Sur coton rag mat, ils fusionnent. Ni l'un ni l'autre n'est faux, mais il faut le savoir avant de traiter le fichier, pas apres avoir grille cinq feuilles a trois euros piece.
Je teste chaque nouveau papier que j'achete. Le processus prend trente minutes : imprimer une echelle de gris a 21 niveaux, laisser secher 24 heures (la densite d'encre change en sechant, surtout sur les papiers mats), puis la lire avec le i1Pro3. J'enregistre les valeurs dans un tableur que je maintiens depuis 2015. Il contient plus de quarante papiers desormais, et je m'y refere a chaque fois que je commence un nouveau projet d'impression.
La couleur du blanc
Le papier blanc n'existe pas. Chaque papier a un ton de base, et ce ton modifie le registre emotionnel de chaque image imprimee dessus.
Le Photo Rag a un ton legerement creme, naturel et chaud, entierement sans OBA. Il decale l'image entiere vers une chaleur subtile qui parait organique et d'un autre temps. Le Platine Fibre Rag est plus chaud encore, presque nacre, avec une base qui rappelle les papiers baryta traditionnels de chambre noire des annees 1970. L'Ilford Gold Fibre Silk est neutre a legerement froid, le plus proche d'un « vrai blanc » parmi les papiers baryta haut de gamme. Les papiers enrichis en OBA comme l'Epson Ultra Premium Lustre sont d'un blanc bleu vif sous UV, ce qui decale tout le registre emotionnel du tirage vers la precision clinique. Sous un eclairage tungstene de galerie, les OBA ne fluorescent pas, et le papier parait plus jaune que prevu.
Un blanc chaud decale votre image vers le territoire du sepia, vers la memoire et l'intimite. Un blanc froid la pousse vers la distance documentaire et l'objectivite. Le meme portrait qui semble tendre sur Photo Rag semble medico-legal sur alpha cellulose brillant. J'ai accroche les deux versions cote a cote dans mon studio pour des clients, et la reaction est toujours la meme : ils se connectent emotionnellement au tirage chaud et intellectuellement au tirage froid. C'est le papier qui a fait la difference, pas l'image.
J'ai completement abandonne le papier brillant en 2018 parce que les artefacts de reflexion detruisaient le detail des ombres dans mes tirages de paysages. Sous un eclairage de galerie controle, le brillant peut etre magnifique. Sous tout le reste, c'est un miroir. Une fois passe au semi-mat et au mat, je n'ai pas pu revenir en arriere. Mon standard actuel est le baryta satin ou semi-brillant pour les tirages d'exposition et le coton rag mat pour les coffrets de portfolio et les tirages de consultation.
Finition de surface et conditions d'observation
Le mat absorbe la lumiere. Le baryta la reflechit. Entre les deux se trouvent les finitions satin, nacre et semi-brillante, chacune avec un comportement different selon la source lumineuse.
L'Ilford Gold Fibre Silk occupe un juste milieu utile : D-max proche du baryta (2,30) avec un eclat de surface qui reste controle sous l'eclairage de galerie. La finition « silk » diffuse les reflets davantage que le brillant mais moins que le mat, vous donnant des noirs profonds sans l'effet miroir. Pour les tirages d'exposition accroches sous des spots, c'est ma recommandation pour les photographes qui trouvent le baryta complet trop reflechissant.
Le Canson Platine Fibre Rag a un lustre subtil que je prefere au silk d'Ilford. La surface parait legerement plus chaude sous la main, et la micro-texture capte la lumiere d'une maniere qui confere aux tirages une qualite que je ne peux decrire que comme de la « presence ». C'est le papier que j'ai utilise pour mes trois dernieres series d'exposition, et je ne me vois pas en changer.
Pour les coffrets de portfolio destines a etre manipules et regardes a bout de bras, je prefere le coton rag mat parce que la surface invite au toucher plutot que de le decourager. Un collectionneur qui tourne les pages d'un coffret de portfolio ne devrait pas s'inquieter des traces de doigts sur une surface brillante. La texture douce du Photo Rag dit « prenez-moi ». Cela compte quand vous voulez que quelqu'un s'engage physiquement avec le tirage.
Reception de l'encre : comment le papier mange la lumiere
Differents papiers absorbent l'encre differemment, ce qui affecte la nettete, les transitions tonales et le rendu global de l'image imprimee. Les papiers couches (baryta, brillant, lustre) ont une couche receptrice d'encre dediee qui maintient les particules de pigment en surface. L'encre reste dessus. Le detail reste net. Les transitions tonales sont precises. Les papiers non couches (coton rag mat, papiers type aquarelle) absorbent l'encre dans la structure fibreuse. L'encre s'enfonce. Le detail s'adoucit legerement. Les transitions tonales deviennent plus douces et plus organiques.
C'est la meme difference que celle que vous ressentez entre regarder une photographie sur un ecran (nette, precise, emissive) et regarder un tirage a la gelatine argentique sur papier fibre (plus doux, plus profond, reflectif). Le coton rag vous donne la sensation du papier fibre. Le baryta vous donne quelque chose de plus proche du papier RC brillant ou de l'ecran. Ni l'un ni l'autre n'est meilleur. Ils servent des images differentes.
Le Hahnemühle William Turner 310 g/m2 pousse cela a l'extreme. C'est un papier fortement texture, presque du papier aquarelle, avec une surface prononcee qui brise les details fins. J'ai imprime une serie de reflets de canaux venitiens dessus en 2020, et la texture a transforme les lignes architecturales nettes en suggestions impressionnistes. Les gondoles se fondaient dans l'eau. Les batiments ondulaient. C'etait faux pour la photographie d'architecture et parfait pour ce que ces images particulieres voulaient etre. Je n'ai jamais reutilise le William Turner pour autre chose, mais pour cette serie, rien d'autre n'aurait fonctionne.
Choisir le papier pour votre image : un cadre decisionnel
Apres avoir imprime des milliers d'images sur des dizaines de papiers, j'ai developpe un processus de decision simple. Il ne couvrira pas tous les cas, mais il est juste environ 80 % du temps.
L'image depend-elle d'ombres profondes ? Scenes nocturnes, paysages a fort contraste, interieurs avec des coins sombres, tout ce ou les Zones 0-II doivent se separer. Utilisez du baryta. Platine Fibre Rag ou Photo Rag Baryta. La marge de manoeuvre en D-max est essentielle.
L'image est-elle high-key ou douce ? Portraits en lumiere de fenetre, paysages brumeux, tout ce ou la plage tonale vit entre les Zones IV et VIII. Utilisez du coton rag. Photo Rag 308 ou Rag Photographique 310. La surface douce complement le sujet delicat.
Le tirage sera-t-il expose sous des spots ? Baryta semi-brillant ou satin (Ilford Gold Fibre Silk, Canson Platine Fibre Rag). Evitez le brillant total sauf si la galerie dispose d'un eclairage parfaitement controle et diffus. Evitez le mat sauf si vous acceptez une gamme d'ombres reduite en echange de zero reflets.
Le tirage sera-t-il manipule ? Coffrets de portfolio, tirages cadeaux, tout ce qui est touche par les mains. Coton rag mat. Il tolere mieux la manipulation, ne montre pas les traces de doigts, et sa texture invite a l'engagement physique.
L'image doit-elle durer des decennies ? Coton rag sans OBA ou baryta sans OBA. Sans exception. L'Epson Ultra Premium Lustre et les papiers similaires enrichis en OBA jauniront. A chaque fois. Si vous vendez un tirage, utilisez du papier qui ne vous fera pas honte dans dix ans.
Mon kit papier standard (2026) :
Exposition (ombres critiques) : Canson Platine Fibre Rag 310 g/m2
Exposition (general) : Hahnemühle Photo Rag Baryta 315 g/m2
Coffret portfolio : Hahnemühle Photo Rag 308 g/m2
Tirages d'essai : Canson Rag Photographique 310 g/m2 (legerement moins cher, performances similaires)
Experimental/texture : Hahnemühle William Turner 310 g/m2
Tous sans OBA. Tous archivistiques. J'achete le Photo Rag et le Platine Fibre Rag en rouleaux 61 cm pour l'imprimante grand format et en feuilles A3+ pour les epreuves.
Longevite
Les papiers enrichis en OBA vieillissent mal. Les agents de blanchiment optique sont des colorants fluorescents incorpores dans la base du papier. Ils absorbent la lumiere UV et la re-emettent sous forme de lumiere bleue visible, faisant paraitre le papier d'un blanc plus eclatant que ce que les fibres seules produiraient. En cinq a dix ans, ces colorants se degradent. Le papier jaunit. Les hautes lumieres virent au chaud. L'impression generale du tirage passe de « art » a « vieux document de bureau ».
Le Wilhelm Imaging Research evalue les encres pigmentaires sur coton rag sans OBA a bien plus d'un siecle de duree d'exposition en conditions controlees. C'est conservateur. Des tirages a la gelatine argentique des annees 1870 survivent dans les collections de musees parce que la base papier etait du coton pur ou du lin. Le coton rag moderne sans OBA est l'equivalent numerique de ces supports.
Les plus beaux tirages a la gelatine argentique dans les collections de musees ont acquis une qualite qu'aucun tirage frais ne peut egaler. Un approfondissement lent. Un apaisement des tons. Cette profondeur vient du temps. Elle n'est accessible qu'aux tirages realises sur des supports construits pour durer. J'y pense chaque fois que je prends une feuille de papier. Ce tirage pourrait me survivre. Il devrait etre realise sur un materiau digne de cette possibilite.
Conseils pratiques
Commandez des packs d'echantillons chez Hahnemühle, Canson et Ilford. Les trois proposent des jeux d'echantillons A4 ou Letter pour moins de trente euros. Imprimez la meme image sur cinq papiers differents. Vivez avec ces tirages pendant une semaine. Epinglez-les au mur a differentes heures de la journee et observez comment la lumiere les transforme. Le bon papier s'imposera de lui-meme.
Construisez des profils ICC pour chaque papier que vous utilisez, ou au minimum utilisez les profils du fabricant et verifiez avec un tirage d'essai. Faites un epreuvage a l'ecran avant d'imprimer. Ajustez votre courbe tonale pour le D-max de chaque papier. Une image qui chante sur baryta peut tomber a plat sur coton rag sans ajustement de la gamme d'ombres. Cet ajustement prend cinq minutes par papier. Le sauter gaspille du papier, de l'encre et du temps.
Laissez secher vos tirages 24 heures avant de les juger. La densite d'encre evolue en sechant, surtout sur les papiers mats et coton rag. Un tirage qui parait trop sombre humide s'eclaircira en sechant. Un tirage baryta qui parait parfait humide peut s'approfondir legerement. J'ai appris cela en re-imprimant une serie entiere de portfolio en 2016 parce que j'avais juge les premiers tirages alors que l'encre etait encore en cours de sechage. Seize feuilles de Platine Fibre Rag, gachees. Je colle maintenant une note sur mon imprimante : « Ne pas juger les tirages humides. »
Pour aller plus loin :
Pour une plongee approfondie dans les supports et les classements archivistiques, voir Le papier fait le tirage.
Pour le flux de travail complet de l'impression, de l'ecran au mur de galerie, voir De l'ecran au mur de la galerie.
